1950年春天，朝鲜战争爆发的前夕，振泰（张东健饰）生活在南朝鲜汉城一个普通的家庭，父亲母亲先后去世后，他和常年生病在床的继母和弟弟相依为命。振泰靠每天上街为人修补鞋子，艰难地支撑起整个家庭，和未婚妻李英顺（李银珠饰）结婚后，他最大的愿望就是供弟弟上大学。弟弟振硕（元斌饰）正在高中读书，他非常渴望考上大学，以后让哥哥嫂嫂和继母过上好的生活。
夏天到了，6月25日，人民军南进，朝鲜战争爆发，在汉城生活的振泰，开始并没有什么变化，他照样上街为人修鞋。可是，第二天，弟弟振硕从学校里回来了，同时带回了战争爆发这个惊人的消息。很快，他们生活的街道钟辂变得紧张起来，战争的气息波及到了这里，以前繁华的街道响彻着战前动员的喇叭和口号，满载大兵的卡车整日轰隆隆呼啸而过。
不久，钟路越来越乱，人们开始了战前的逃亡。振泰根本无法做生意了，他感觉到一场灾难即将发生，所以带着家人逃到了偏僻的大邱。可是，大邱并非像他们想的那样平安无事，战争的纷乱同样搅得这里不得安宁，更可怕的是，代表南朝鲜的总统颁发了命令，青壮年全部征召入伍，振泰和振硕两兄弟就这么迷迷糊糊地被强行推上了开往前线的军车。
来到硝烟弥漫的战场上，虽然挂念无依无靠的后母和永晨，面对逃跑无望兄弟俩只好无奈的接受了这个事实。他们经历的第一场战斗，就是在洛东江前线与北朝鲜军队展开激战，残酷的战争慢慢使他们清醒过来。
每一场战斗都吞噬几千人的命，想到这个后果振泰就感到可怕，他不是自己怕死，而是担心弟弟战死沙场。为了保护弟弟让他能活着回家，振泰决定争取立功受勋以免除弟弟出现在危险的战场，于是，他转眼间变成一个战争狂人，不顾一切地冲在战斗的最前面。弟弟振硕得知哥哥打头阵时，这个从小到大对哥哥百依百顺的大男孩，这次决定不听哥哥的话，跟着他同样冲到最前沿的阵地。
